Zorg en Zekerheid Leiden speelt zondag voor de derde week op rij in Sportcomplex 1574. Na de overwinning op Triple ThreaT en de nederlaag tegen Den Helder Suns is Orange Lions Academy de tegenstander. Daarna volgen voor ZZ Leiden twee uitwedstrijden, tegen Jolly Jumpers en Binnenland.

De Leidse ploeg begon het seizoen met een 85-67 overwinning op Triple ThreaT. Tegen Den Helder Suns bleef het een week later lang spannend. Na drie kwarten waren de ploegen bij 61-61 nog niet van elkaar los, maar in het laatste kwart maakte Den Helder uiteindelijk het verschil en verloor Leiden met 76-85.

De eerste twee competitiewedstrijden laten zien waar de uitdaging voor de nieuwe ploeg ligt. Bij vlagen speelt ZZ Leiden goed en aantrekkelijk basketbal, maar het lukt nog niet om dat niveau een hele wedstrijd vast te houden. Wil de ploeg van coach Thijs Volmer meestrijden om een plaats bij de eerste vijf en daarmee Elite A bereiken, dan zal het goede spel constanter moeten worden.

Zondag krijgt Leiden een nieuwe kans om daarin stappen te zetten als Orange Lions Academy op bezoek komt in Vesting 1574. OLA, dat in de laatste oefenwedstrijd voor de competitie nog met 86-73 van ZZ Leiden verloor, keerde dit seizoen na acht seizoenen terug op het hoogste niveau. De voorloper van OLA kwam in 2017/18, toen nog onder de naam CTO Amsterdam Vrouwenbasketball en met Evi Dekker in de selectie, voor het laatst uit in de WBL.

OLA is het nationale talentenprogramma van de Nederlandse Basketball Bond, waarin jonge talenten hun basketbalontwikkeling combineren met school of studie. Het programma is in Amsterdam gevestigd en richt zich op speelsters van 15 tot en met 20 jaar. Training, onderwijs en begeleiding worden daarbij zoveel mogelijk op elkaar afgestemd.

Hoewel de ontwikkeling van jonge talenten centraal staat, beschikt OLA ook over verschillende speelsters met WBL-ervaring. Shara Mensah-Hoek speelde vorig seizoen voor GBI van Dijk Grasshoppers, Irene Wassink en Ilvy Fahner kwamen uit voor TopKip Lions, Raquel van Dijk speelde bij Comfective Hammers, Klaske Miedema bij Binnenland en Quintilla Hidalgo kwam eerder uit voor Den Helder Suns. Wassink werd na afloop van vorig seizoen bovendien uitgeroepen tot Rising Star van de WBL. Daarnaast deden verschillende speelsters afgelopen zomer internationale ervaring op met Oranje U18 en U20.

Dat de jonge ploeg direct mee kan op WBL-niveau, bleek in de eerste speelronde. Op bezoek bij Jolly Jumpers stond OLA na het eerste kwart met 17-24 voor, leidde het bij rust met 31-37 en stond het ook na drie kwarten nog aan de goede kant van de score. Na veertig minuten stond het 68-68 en pas in de verlenging moest de Academy buigen: 84-79. Mensah-Hoek maakte 24 punten, terwijl Elina Maxwell zestien punten en veertien rebounds noteerde. Wassink kwam tot dertien punten.

Een week later bleef ook de thuiswedstrijd tegen Binnenland lang in evenwicht. OLA leidde bij rust met 35-31, maar verloor uiteindelijk met 59-64. Maxwell was opnieuw opvallend met zeventien punten en tien rebounds. Raquel van Dijk voegde zestien punten toe. Daarmee begon Maxwell het seizoen met twee double-doubles en staat ze na twee wedstrijden op gemiddeld 16,5 punten en twaalf rebounds.

De derde thuiswedstrijd op rij biedt ZZ Leiden daarmee opnieuw een interessante uitdaging. OLA verloor de eerste twee wedstrijden weliswaar, maar bleef tegen zowel Jolly Jumpers als Binnenland tot het einde in de wedstrijd. Leiden zal het goede spel uit de eerste twee speelronden zondag langer moeten zien vast te houden om de punten in eigen huis te houden.

De wedstrijd krijgt zondag bovendien een roze tintje. In oktober vraagt ZZ Leiden Dames tijdens twee thuiswedstrijden aandacht voor borstkanker en wordt samen met de LUMC Foundation geld ingezameld voor onderzoek. De speelsters komen daarbij in het roze in actie en ook rondom de wedstrijd zijn er verschillende acties om de campagne te steunen.

Zorg en Zekerheid Leiden en Orange Lions Academy beginnen zondag 4 oktober om 16.00 uur in Sportcomplex 1574.