Zorg en Zekerheid Leiden begint zondag aan het nieuwe seizoen in de Women’s Basketball League. De Leidse selectie veranderde deze zomer flink, maar ook bij veel andere teams veranderde de samenstelling en vertrokken bepalende speelsters. Daardoor lijken de verhoudingen aan de bovenkant van de WBL minder duidelijk dan in de afgelopen seizoenen.

Ook de competitie zelf ziet er anders uit. BAL Limburg keert niet terug in de WBL en de Orange Lions Academy neemt de vrijgekomen plaats over. De tien ploegen spelen in de eerste fase tegen elkaar, waarna de beste vijf verdergaan in Elite A en de overige teams in Elite B. De vijf teams in Elite A plaatsen zich voor de play-offs. De winnaar van Elite B sluit als zesde deelnemer aan.

Nieuwe balans in de Leidse selectie

Van de Leidse ploeg van vorig seizoen bleven Beyza Okayben, Evi Dekker, Kim Schrama, Kimberly Brago, Florianne Boekenstijn, Kathelijne van Bennekom en Floor Kuijt behouden. Kuijt was vorig seizoen als jeugdspeelster al bij Dames 1 betrokken en tekende deze zomer haar eerste contract.

Met Hanna Thrainsdottir, Anna Ekerstedt en Bente van Beers haalde Leiden drie ervaren versterkingen binnen. Thrainsdottir speelde op het hoogste niveau in IJsland, kwam vijf seizoenen uit in het Amerikaanse collegebasketbal en maakte haar debuut voor de nationale ploeg van IJsland. De Zweedse Ekerstedt deed eveneens ervaring op in de Verenigde Staten en speelde daarnaast in de hoogste Zweedse competitie. Van Beers kent de WBL al uit eerdere periodes bij Martini Sparks en Binnenland. Tussendoor speelde zij vijf seizoenen in Duitsland, Frankrijk en Italië.

Nadia en Maya Hilla sluiten vanuit de jeugdopleiding van BS Leiden aan bij de selectie.

Waar de spelersgroep flink veranderde, bleef de technische staf intact. Hoofdcoach Thijs Volmer en assistent-coach Brandon Ridderhof staan ook dit seizoen voor de groep.

Vijf overwinningen in de voorbereiding

Zorg en Zekerheid Leiden kende een succesvolle oefencampagne in aanloop naar de competitie. Van de zes oefenwedstrijden won de ploeg er vijf.

Tegen BC Cobras Schoten-Brasschaat, dat uitkomt in de Belgische Eerste Landelijke, werd met 86-71 gewonnen. Daarna volgde een ruime overwinning op River Trotters. De ploeg uit de Nederlandse eerste divisie werd met 114-44 verslagen.

De wedstrijd tegen Amon Jeugd Gentson vormde een zwaardere test. De ploeg uit Gent speelt op het hoogste Belgische niveau en won in Leiden met 80-86. Het bleef de enige nederlaag van Zorg en Zekerheid Leiden in de voorbereiding.

Tijdens een oefenweekend in Luxemburg volgden twee overwinningen op ploegen uit de hoogste Luxemburgse competitie. Gréngewald Hueschtert, landskampioen van het seizoen 2024-2025, werd met 74-88 verslagen. Een dag later won Leiden met 66-81 van Basket Esch, dat afgelopen seizoen de halve finales van de Luxemburgse competitie bereikte.

De voorbereiding werd afgesloten tegen de Orange Lions Academy. Leiden won die ontmoeting met 86-73 en kreeg daarmee alvast een eerste indruk van de nieuwkomer in de WBL.

Vijf overwinningen in zes wedstrijden vormen een positief resultaat. Vooral de wedstrijden tegen de buitenlandse tegenstanders laten zien dat Leiden zich ook tegen sterkere ploegen kon meten. Hoe de vernieuwde selectie zich verhoudt tot de concurrentie in de WBL, zal vanaf zondag moeten blijken.

Veranderde krachtsverhoudingen in de WBL

Op papier lijkt Zorg en Zekerheid Leiden breder en evenwichtiger samengesteld dan vorig seizoen. Vooral onder de basket beschikt de ploeg over meer mogelijkheden. Leiden begint niet als uitgesproken titelfavoriet, maar de veranderingen bij andere ploegen bieden wel kansen om het verschil met de traditionele top te verkleinen.

Grasshoppers pakte de afgelopen vier jaar de landstitel, maar begint aan een nieuwe fase. Ilse Kuijt en Lotte van Kruistum richten zich op het 3×3-basketbal, terwijl Fleur Kuijt en Rosalie Aandewiel stopten op het hoogste niveau. Liselot Kulk en Alissa van Duijn-van der Plas blijven nog tot het einde van 2026 beschikbaar en maken daarna eveneens volledig de overstap naar 3×3. Ook de succesvolle hoofdcoach Axel Gouw en assistent-coach Renate Sluijs namen afscheid.

Onder de nieuwe hoofdcoach Sayna Azad krijgen verschillende speelsters uit de eigen opleiding hun kans. Met onder anderen Karin Kuijt en voorlopig ook Kulk en Van Duijn beschikt de regerend kampioen nog altijd over veel kwaliteit. Het wordt interessant om te zien of de jonge talenten het gemis van Kulk en Van Duijn na de jaarwisseling kunnen opvangen.

GET United lijkt bij de start van het seizoen een van de kanshebbers voor een topklassering. De ploeg uit Bemmel nam afscheid van center Kiandra Browne, die afgelopen seizoen werd uitgeroepen tot meest waardevolle speelster van de WBL, maar trok met Cassie Joli-Coeur, Kaylee Borden en Natalie Pasco drie buitenlandse speelsters aan. Borden en Pasco waren direct bepalend tijdens de Supercup, waarin GET United met 71-79 won bij Grasshoppers. Daarmee pakte Bemmel de eerste prijs van het seizoen en maakte de ploeg meteen duidelijk dat zij dit jaar om de prijzen wil meedoen.

Ook TopKip Lions en Den Helder Suns verloren een belangrijke center. TopKip Lions bereikte de afgelopen twee seizoenen de finale om het landskampioenschap, maar moet verder zonder Richelle van der Keijl. Zij beëindigde na vorig seizoen haar basketballoopbaan.

Den Helder nam afscheid van international Lotte Toornstra, die haar loopbaan voortzet bij Kortrijk Spurs in België. Beide ploegen hebben nog altijd ervaren speelsters binnen de selectie, maar zullen het gemis aan lengte en kracht onder het bord moeten opvangen.

Jolly Jumpers en Triple ThreaT kunnen voortbouwen op de ploeg van vorig seizoen. Bij beide clubs bleef een groot deel van de selectie bij elkaar. Jolly Jumpers voegde met Abby Conlee een nieuwe forward aan de groep toe. De twee teams mogen daardoor opnieuw worden gerekend tot de kandidaten voor een plaats in Elite A.

Bij Binnenland vertrok Bente van Beers naar Leiden. Comfective Hammers verloor met Sofie Bruintjes en Konnor Gambrell twee bepalende speelsters en was tijdens de voorbereiding nog bezig om de selectie verder aan te vullen. De Orange Lions Academy begint met een talentvolle, maar zeer jonge ploeg aan de competitie. Voor deze drie teams lijkt Elite B vooraf de waarschijnlijkste route naar de play-offs. Het is aan hen om een hogere klassering af te dwingen en de ploegen met ambities voor Elite A al in de eerste fase punten afhandig te maken.

Drie thuiswedstrijden om mee te beginnen

Voor Zorg en Zekerheid Leiden is een plaats bij de beste vijf en daarmee kwalificatie voor Elite A het eerste doel. Met drie thuiswedstrijden op rij kan de vernieuwde ploeg direct bouwen aan de uitgangspositie die daarvoor nodig is.

Op zondag 20 september om 16.00 uur komt Triple ThreaT naar Sportcomplex 1574. De Haarlemse ploeg eindigde vorig seizoen als vijfde, waardoor de openingswedstrijd meteen een eerste graadmeter vormt in de strijd om Elite A.

Een week later, op zondag 27 september, komt Den Helder Suns naar Leiden. Op zondag 4 oktober volgt de competitiewedstrijd tegen de Orange Lions Academy.

Na de drie thuisduels speelt Zorg en Zekerheid Leiden op zaterdag 10 oktober bij Jolly Jumpers de eerste uitwedstrijd van het seizoen.